口元に咲くヒップホップの夢

2002年頃だったと思います。『The Source』という雑誌で、グリルズを専門に扱うショップの広告を見たんです。それで、ゴールドティースの専門店なるものがあることを知り、自分もいつかグリルズの店を開こうと真剣に考えるようになったんです。
当時はまだ「グリルズ」という言葉は使われていなくて、むしろ「ゴールドティース」と呼ばれていました。ウータン・クランやスリック・リックがゴールドティースをつけているのを見て、「なんてかっこいいんだろう」と思っていました。
ただ、今のようにネットが普及していなかった時代ですから、ゴールドティースの実態や入手経路は謎に包まれていました。その頃、自分の主な情報源は、地元のレコード屋に積まれていた洋雑誌や、ミュージックビデオでした。それらを通じて、音楽だけでなく、ファッションやジュエリー、立ち振る舞いなんかもマネしていました。

自分の店を開く前は、ジュエリー工房で働いていました。約3年くらい、朝から晩まで週6日間、ほぼ単純な作業の繰り返しでした。1日何百回も同じ作業の繰り返し、それが毎日続いてたんです。思い描いていたジュエリー作りの華やかな世界とは程遠いものでしたね。
当時は、創造性とはかけ離れた仕事だと感じていましたが、今振り返ると、その経験が自分の目を養い、今の基盤を作るために重要だったのだと思います。ジュエリーの専門学校には通ったことがなく、まったくの未経験者だったので、それでもチャンスをくれたあの工房には本当に感謝しています。あの場所で、ゼロからすべてを学びました。

最初のアーティストのお客様は、ラッパーのYOU THE ROCK★さんでした。彼の注文は、007の「ジョーズ」がつけていたようなグリルズでした。歯が超合金の壁のように見えるスタイルです。最近ではカニエ・ウェストが似たスタイルものを着けていますが、間違いなく元祖はYOU THE ROCK★さんだと思っています。

正直、自分の作品を客観的に見て「ここが強みです」と言い切るのはなかなか難しいです。でも、僕のグリルズはブラックカルチャーへの強い憧れから生まれたもので、出発点はあくまで模倣でした。そういう意味では、本場のブラックカルチャーそのものではないと思っています。ただ、それがアジアの国で、日本人の手によって作られると、自然とこれまでにない感覚やニュアンスが加わるのかもしれません。結果として、どこか日本人ならではの視点が反映されたグリルズになっているのだと思います。あとは、どんなときも丁寧に、一つひとつ心を込めて作ること。それだけは常に意識しています。

一番印象に残っていて、なおかつ一番手間がかかったのは、彼のために初めて作った“フラワーグリルズ”だと思います。実際に押し花をグリルの中に埋め込み、クリアダイヤにイエローやピンクのダイヤモンドをミックスして仕上げました。
僕にとってRockyという人は、ストリートとエレガンス、その両方を体現している存在です。だからこそ、あえてグリルズのようなハードなジュエリーに花を閉じ込めたら、彼ならではの優雅さを表現できるんじゃないかと考えたんです。
2012年にRockyが「Goldie」をリリースしたとき、音楽もファッションも、そしてグリルズも、本当に衝撃的でした。あれには大きな影響を受けましたね。当時、僕はお店を始めて7年目くらいでしたが、まだお客さんも少なくて、夜はアルバイトをしながら何とか生活しているような状況でした。でも、いつかA$AP Rockyにグリルズを作るんだ、という無謀とも言える夢だけはずっと持ち続けていました。
その彼のために作った「フラワーグリルズ」は、僕の中で今も一番忘れられない、意味のある一作です。

基本的な流れは、実は一般的なジュエリー制作とあまり変わりません。まず最初にワックスで型を作り、それがベースになります。その型を金属に鋳造し、磨きや装飾の工程を経て、ようやく一つのグリルズが完成します。
制作にかかる時間はデザインの複雑さによって異なりますが、作業時間だけで言うと、だいたい7時間から20時間ほどが平均ですね。もっと繊細なデザインになると、それ以上かかることもあります。
価格も、カバーする歯の本数や使用する素材によって大きく変わります。一番シンプルなものであれば6,000円くらいからオーダーできますが、フルカスタムでハイエンドなものになると、数十万円から数百万円台までいくこともあります。

自分の店のすぐ裏にある「久保田」という鰻屋さんをおすすめしています。そこに行ったお客さんは全員「美味しかった！」って言ってくれます。

その通りだと思います。さんピンCAMPの時代から現在まで、日本は世代ごとに少しずつ、独自のヒップホップ文化を築いてきたと思います。昔に比べるとシーンはとても大きなものになっています。
いま、日本のアーティストが海外のミュージシャンとコラボしているのを見ると、素直に感動します。日本ならではの感性をもったヒップホップが、これからももっと広がっていってくれたらいいなと、心から願っています。

JP THE WAVYさんから「村上さんとルイ・ヴィトンのMVで、ギラギラのタクシー運転手役が必要で、秋山さんしかいないから是非お願いしたい」って連絡が来たんです。楽しそうだったし、WAVYさんにはいろいろお世話になってたので、即答で「やります」と返しました。
撮影は、村上さんのフラワーモチーフが一面に施された本物のタクシーで、僕が運転してWAVYくんが後部座席に乗るシーンでした。とても楽しかったし、今でもすごくいい思い出になってます。

お店では基本的にヒップホップのラジオチャンネルを流しています。昔はずっと「Hot 97」をストリーミングしてたんですけど、今は聴けなくなっちゃったので、他のネットラジオに切り替えました。
個人的には、やっぱり自分が育ってきた ’90年代〜2000年代前半のヒップホップをよく聴いてます。特にイーストコースト系の音が好きで、NasとかMobb Deepは今でもずっとプレイリストに入ってますね。もちろん最近のアメリカや日本のアーティストの新曲もチェックしてますけど、結局はあの時代の音に戻っちゃうんです。あの頃のヒップホップには、やっぱり特別な魅力がありますね。

ヒップホップの本質は「マイノリティを自分のやり方でビッグにすること」だと思っています。たとえ不利な場所からスタートしても、自分のスタイルや哲学を武器に、自分だけの世界をつくっていく。その姿勢こそがヒップホップなんじゃないかなと感じています。