Nicholas Daley et l’art de l’intrigue

Mon père faisait partie des Royal Marines. Il était posté en Écosse et a rencontré ma mère à Dundee; ils ont ensuite déménagé à Édimbourg, où ils ont opéré une boîte de reggae de 1978 à 1982. Le reggae roots britannique, c’était leur dada. Ma mère était à l’accueil tandis que mon père s’occupait des platines et promouvait de nombreux groupes reggae mythiques, comme Aswad. Voilà pourquoi je continue aujourd’hui à incorporer la musique dans mon travail. Mes parents ont jeté les bases de ma passion pour la musique.

Ils ont dû surmonter des défis de taille pour organiser leurs soirées musicales et rassembler les gens. J’ai décidé de rééditer le t-shirt du Reggae Klub que mes parents avaient conçu il y a près de 30 ans, en hommage à ce qu’ils ont accompli grâce à leur amour de la musique et à leur désir de rapprocher les gens.

Quand mes parents ont emménagé à Leicester, il y avait une forte communauté originaire de l’ouest de l’Inde et d’Asie du Sud-Est. Elle a toujours joué un rôle important pour ma propre famille. La Divali, l’Aïd, on y participait tout le temps. Même si notre famille n’est pas directement liée à ces religions, elles font encore partie intégrante de la communauté d’ami·e·s de mes parents. Je dois beaucoup à cette ville, à ces différentes cultures qui nourrissent aujourd’hui mes croyances et mes idéaux.

Mon studio est situé dans le nord de Londres, à Haringey, l’un des arrondissements les plus diversifiés de toute la ville. Il s’agit d’un environnement au sein duquel j’ai envie de vivre. C’est tellement riche sur le plan culturel.

C’était probablement à 16 ans, à l’époque où j’occupais mon premier emploi dans un magasin de streetwear appelé Wellgosh. NAS avait échantillonné un morceau de jazz sur un de ses albums – ç’a été ça mon introduction au jazz. Tu découvres Miles Davis et John Coltrane, mais grâce au hip-hop. Ça me vient de la culture streetwear; elle a joué un rôle considérable durant mes premières années d’adolescence. J’essayais de me montrer plus pointu par rapport à ce que je voulais porter et j’ai commencé à acheter des vêtements rétro au surplus militaire; je les personnalisais pour qu’ils me représentent davantage.

J’ai réussi à obtenir son adresse électronique par l’intermédiaire d’un proche; je lui ai simplement expliqué que j’étudiais au Central Saint Martins et que j’avais fait beaucoup de recherche sur sa vie et sur la corrélation entre le reggae et le punk. Je suppose qu’on doit ça aux pionniers et pionnières qui ont jeté les bases pour la génération suivante. Don est un véritable personnage avec lequel j’ai immédiatement ressenti une connexion. Dès qu’on a commencé à discuter, je lui ai dit : «Ça serait génial si tu participais à mon défilé de fin d’études.» Et il l’a fait. Certaines personnes dans mon entourage pensaient qu’il était mon père. Les gens qui m’enseignaient s’étonnaient que Don Letts fasse partie du spectacle. J’ai l’impression que la mode constitue l’un des meilleurs moyens pour raconter des histoires. J’ai toujours aimé accomplir ça, je crois, transmettre des récits par l’entremise de mon travail créatif.

Je n’avais encore jamais créé quelque chose qui explore les sonorités punk, hard rock et dub. Je m’intéressais aussi beaucoup à la guitare. Ma fiancée a essayé de m’apprendre à en jouer, mais je maîtrise seulement Redemption Song et My Heart Will Go On.

Pour Blue Quilt, ma collection printemps-été 2022, j’ai fait appel à de nombreuses références folk, acoustiques et blues; les éléments et l’histoire du matelassage. Pour l’hiver, j’avais envie de me pencher sur l’inverse de ces genres musicaux, de me tourner vers le rock, le post-punk, le grunge et des artistes noirs mythiques comme Jimi Hendrix, Slash ou Bad Brains.

Un de mes groupes préférés, Wu-Lu, s’est produit en spectacle lors de mon défilé à la Fashion Week de Londres qui a eu lieu en février. Wu-Lu est incroyablement doué pour refléter les frustrations et les émotions ressenties par notre génération. Il faut dire que Miles [Romans Hopcraft] hurle et projette une énergie ahurissante! J’adore le jazz et les trucs spirituels, mais parfois, on a juste envie d’écouter quelque chose qui nous permet de nous déchaîner – je suis presque sûr que ç’a été l’un des premiers mosh pits de la Fashion Week.

J’ai eu la chair de poule pendant mon défilé de la London Fashion Week, en 2018, pour Red Clay. J’ai presque oublié qu’il s’agissait de mon propre évènement tant les artistes que j’ai fait monter sur scène m’impressionnaient, dont certains des meilleur·e·s artistes jazz de Londres de ma génération: Shabaka Hutchings, Yussef Dayes et Mansur Brown, entre autres.

La mode, la musique et la culture étaient rassemblées au sein d’une présentation singulière qui célébrait tout ce que j’apprécie. Les défilés sont formidables, mais à mon avis, quand on peut brouiller les pistes entre les différentes propositions créatives, on parvient à créer quelque chose de puissant qui constitue une véritable expérience pour le public.

Lorsque je vois des musicien·ne·s ou des artistes porter mes vêtements et qu’ils leur donnent l’impression de pouvoir jouer un peu plus fort, qu’ils les exaltent ou leur permettent de se sentir plus à l’aise, je me dis que j’ai réussi, car quand je conçois ces vêtements-là, c’est un peu ça, mon objectif. Le but premier de toute bonne conception demeure de répondre à un besoin.

Du côté paternel, mon arrière-grand-père fabriquait des cercueils pour la paroisse locale en Jamaïque, et mon grand-père était cordonnier. Mon père a conçu son propre système de sonorisation lorsqu’il dirigeait la boîte de reggae. Cette sorte de mentalité pratique du «fait soi-même» – de l’artisanat – a toujours été très présente dans la famille de mon père, et je pense qu’elle m’a été transmise.

Du côté maternel, ma grand-mère, mon arrière-grand-mère et toutes les femmes de la famille tricotaient. Ça faisait partie intégrante de la culture de ma mère et ç’a fortement influencé son éducation. Dundee était l’une des plus grandes villes exportatrices de jute au début du 19e siècle. La majorité des femmes dans la famille de ma mère travaillaient dans les usines de jute. Les traditions liées aux étoffes, au tricot et au tissage sont interconnectées avec l’histoire de ma famille; c’est quelque chose que j’aime explorer dans mon travail. Certains de nos articles sont tricotés et crochetés à la main avec de la ficelle de jute; on collabore avec des communautés locales qui pratiquent le tricot partout au Royaume-Uni.

Je collabore avec certains des plus grands noms de ma génération, comme Shabaka Hutchings et Lianne La Havas; je les vois comme des artisans et des artisanes de leur instrument, ce que je veux également mettre de l’avant dans mes collections. Grâce à ma collaboration avec Mulberry, dont la collection a été lancée au début de l’année, j’ai pu créer des accessoires musicaux en cuir, comme une sangle de saxophone et un plectre pour une sangle de guitare. Ces articles ont été fabriqués dans l’un des ateliers de Mulberry. C’est incroyable de voir tout ça concorder: le savoir-faire mis en application pour parachever ma création, puis Shabaka qui l’utilise – c’est bien entendu un saxophoniste chevronné qui joue de son instrument depuis l’âge de 8 ans. On a également collaboré avec Tomorrow’s Warriors, une organisation caritative locale basée à Londres, active depuis plus de 30 ans, qui appuie les prochaines générations d’artistes jazz.

Si tu portes attention à mon travail, tu verras certains visages réapparaître dans des contextes variés, qu’il s’agisse d’un défilé, d’une séance de mixage, d’une photo ou d’une entrevue. C’est quelque chose qui me tient à cœur; je veux m’assurer que mes partenariats collaboratifs ne soient pas que des feux de paille.

Mon éthique de travail repose sur trois piliers: communauté, artisanat et culture. Je continuerai en ce sens dans ma démarche créative parce que ces éléments relèvent de domaines que je souhaite continuer à célébrer.