Pratique spirituelle

Les œuvres elles-mêmes sont créées à partir de papiers qui proviennent des archives de mes maisons familiales. Mes parents et ma sœur déchiquètent des papiers qui leur appartiennent; et me disent ensuite: «Hey Nicky, j’ai un sac de papiers déchiquetés pour toi.» Et je viens le chercher. J’ai commencé à utiliser la pulpe de papier vers 2020. Mon mari était à la maison et il continuait à enseigner à distance, alors que j’étais en congé sans solde et que tout le monde faisait du pain. J’ai toujours voulu faire de la sculpture, mais ça m’intimidait et je ne savais pas quel matériau utiliser. Commencer avec du papier m’a donc semblé logique.

Après un certain temps pendant la pandémie, on a commencé à revoir notre famille beaucoup plus souvent et j’ai eu le temps de nettoyer la cour et notre immeuble, qui est l’un des rares appartenant à des Caribéens sur Eastern Parkway entre Nostrand et Rogers. Il y avait beaucoup de débris et d’arbres morts provenant des bâtiments voisins qui avaient tous été rénovés et vidés – et qui étaient chers. Et c’est là que j’ai commencé à collecter des choses de la maison: des comptes rendus de lecture, d’anciens travaux d’art en céramique que ma sœur et moi avions faits. À partir de là, j’ai fait une recette et j’ai utilisé un batteur à gâteau pour réduire le papier en pulpe. Ça permet de sceller et de cimenter un sentiment de collaboration et d’héritage, un peu comme un rituel. Travailler avec de la pulpe de papier a en effet vraiment scellé l’affaire pour moi et j’ai l’impression d’avoir bouclé la boucle. Quand j’ai apporté ces œuvres dans mon atelier après la pandémie et que je les ai présentées à mes autres œuvres, je me suis assise par terre avec mon mari et j’ai dit: «Oh mon Dieu, je pense qu’il y a une connexion.» Ce sont des amies, des cousines.

Ça part toujours de la main et du papier. Mais une grande partie du processus, la première étape, c’est le moulage. Ceci [elle désigne une pièce] est par exemple une poupée d’enfance que j’ai moulée en silicone. Je moule aussi toujours mon corps. Ce sont tous mes visages, mes mains, mes pieds. Je commence habituellement par un moulage, puis je construis l’œuvre à la manière d’un collage. J’utilise toujours les principes que j’ai appris en collage, donc il y a beaucoup d’assemblage et de réarrangement des éléments avant que je ne m’engage à les faire adhérer les uns aux autres.

Je fais une grande partie du travail la nuit et j’incorpore des totems dans mes œuvres pour les protéger. Je les orne aussi d’éléments protecteurs, par exemple de l’encens et du savon noir. Des membres de ma famille m’ont parlé de leurs rencontres et des choses qu’ils et elles ont vécues ou avec lesquelles ils et elles ont vécu. Et j’ai aussi quelques souvenirs qui me sont propres. Mon travail a toujours une dimension ancestrale. Mais il comporte aussi des éléments joviaux, comme les souvenirs que j’ai conservés de Hellshire Beach et des chèvres en liberté qui s’y promenaient près des cabanes. Ce sont toujours des expériences de vie qui influencent mon travail.

Pour moi, ça ressemble un peu à de la magie. J’essaie toujours de puiser dans ce sentiment de magie et d’en faire jaillir une étincelle. [Ces documents] sont comme des esprits. Ils incarnent tous un esprit. Et je suis vraiment guidée par mon esprit aussi. Quand j’étais plus jeune, j’étais connue pour aller dans le magasin à 99 cents et m’y promener dans les allées en essayant de reconceptualiser chaque petite chose. Je me pose toujours cette question: puis-je sortir tel objet de son contexte et le transformer en quelque chose d’autre? Ç’a toujours été un bon exercice pour moi.

J’avais l’habitude d’aller en Jamaïque chaque été. En vieillissant, j’ai commencé à la voir sous un jour différent. À réaliser à quel point elle est ravagée par les complexes hôteliers. Chaque terre noire est toujours privée de ses ressources. On voit des gens y séjourner et passer leurs vacances dans des endroits chics et agréables. Leurs plages sont magnifiques. Mais les gens qui vivent à proximité ne peuvent pas y aller parce qu’elles appartiennent aux hôtels. Ça m’a toujours mis en colère. Donc, une grande partie de mon travail vient de mes expériences d’enfance. C’est vraiment qui je suis. Mais on peut aussi y déceler un commentaire sur la façon dont le colonialisme est encore très présent. J’ai l’impression que le gouvernement est très corrompu. L’épicerie est particulièrement chère. Mais c’est là où j’ai passé une grande partie de ma vie. J’ai peut-être grandi principalement ici à New York et à Brooklyn, mais je suis contente que mes parents m’aient envoyée en Jamaïque chaque été pour y passer deux mois, juste pour que je reste connectée. C’est une très grande partie de mon identité et je suis très fière d’être de la Jamaïque, d’y avoir de la famille. Nous vivons aussi à Crown Heights pour cette raison. Il y a une certaine familiarité qui résonne en moi quand je marche sur Nostrand Avenue et que j’y croise les gens que je connais, mes voisins. Je me sens en sécurité grâce à ça. Mais j’ai l’impression que j’ai toujours besoin de retourner [en Jamaïque]. Ça nourrit mon âme. Ça aide ma pratique. Je reviens toujours meilleure et rechargée.

C’est une chose à laquelle je pense toujours, et je suis juste sélective quant à ce que je communique ouvertement. La conversation devient plus lourde et mon travail évolue, je pense. Beaucoup de choses concernent maintenant l’enfance, mais je crois que ça va évoluer vers des révélations provenant davantage de l’adolescence et vers mes opinions actuelles. Mes thèmes sont aussi très maternels; mes œuvres portent sur une sorte de transformation en tant que femme, en tant que mère.

[Elle désigne de la main une sculpture de chaise avec un moulage de son ventre de femme enceinte au-dessus du dossier de la chaise.]

Celui-ci a été moulé deux jours avant la naissance de ma fille. Pendant toute la grossesse, je me disais: vais-je mouler mon ventre? Vais-je être cette personne? J’ai aussi fait des recherches folles sur le matériau pour m’assurer qu’il était sécuritaire, et il l’était parfaitement. J’ai demandé à mon mari de m’aider, car c’est une tâche très fastidieuse. On a six minutes pour travailler à partir du moment où le mélange est prêt. Et à la minute où la solution a commencé à sécher, j’ai commencé à avoir des contractions. Je pense qu’elle et moi sommes vraiment en phase. Je trouve que ç’a rendu la chose plus magique pour moi parce que ç’a été un signal qu’elle était en chemin.