Raga Malak a
l’esprit de famille

Saba: Ça s’est passé durant un festival. Je suis allée voir Gadir et je lui ai dit: «Je te trouve vraiment sexy».
Rajab: En fait, je ne m’en souviens pas… J’étais complètement défoncé.

Saba: J’étais pote avec son frère. Il est devenu mon ami par la suite. On a travaillé ensemble pour une autre griffe. On a toujours entretenu une complicité exceptionnelle, on s’amusait tout le temps. On vient du Liban, alors on partage aussi ce lien, de la culture.

Rajab: Oui, ça ressemble à une affaire de «famille». Au point où sa mère m’achète des chaussettes, tu vois le genre.

Saba: Oui. Je suis déménagé à Beyrouth en 2019 et je désirais lancer l’entreprise là-bas parce qu’à la base, j’ai suivi une formation en droit international. Je souhaitais donc en quelque sorte redonner aux gens du Liban, à la diaspora libanaise. Et puis, Gadir m’a dit: «Je veux participer, faisons-le». Mais le pays subissait alors une crise économique qui rendait l’ambiance très houleuse. Étant donné la situation (de nombreuses émeutes et protestations avaient lieu), ce n’était malheureusement pas logique d’y investir de l’argent.
Rajab: La pandémie a éclaté, puis il y a eu l’explosion, sans compter la corruption du gouvernement. On a conclu qu’il valait mieux retourner en Australie.

Saba: Je crois que oui, tout simplement parce que ç’a aussi eu lieu sur une très longue période. Alors bien sûr, tu changes, tu évolues au fil du temps; quand tu réfléchis à quelque chose pendant un bon moment, tu finis par passer un peu à autre chose.
Rajab: Oui, ce qui nous passionnait en 2019 est si différent de ce qui nous intéresse aujourd’hui. Ça fait trois ans qu’on a commencé à faire de la conception, et la nouvelle gamme correspond mieux à ce qu’on aime aujourd’hui. À l’origine, nos inspirations pour la marque étaient différentes: comme on vit en banlieue de Melbourne où se trouve une panoplie de quartiers arabes, on y voit toute sorte de styles ironiques qui ne le sont pourtant pas intentionnellement. En plus, au Liban, les gens portent des vêtements avec de gros logos – par exemple Gucci, mais mal orthographié –, et les coupes, les assortiments de styles… Le facteur wow, tout simplement.
Saba: Oui. Les Arabes vont mettre sans hésiter leur robe préférée au supermarché et ne supportent pas de ne pas être assez chic.
Rajab: Et maintenant qu’on habite en Australie, on se sent tellement à l’écart du monde. La mode exerce une influence vraiment différente ici. Les petits sous-genres et sous-cultures abondent, et créent une espèce de grand mélange de tout ça.

Saba: La génération de nos parents a connu la guerre civile, et a donc subi beaucoup de traumatismes; d’une certaine manière, en tant qu’enfants, ça fait partie de notre éducation, mais je suppose que la question de la santé mentale n’est jamais vraiment abordée. On possède alors une sorte d’identité hybride, même si nos parents vont nous dire des trucs du genre: «Tu n’es pas Australien·ne». On doit jongler avec ça. À certains égards, on a été blanchisé·es, mais on a réussi à dépasser les limites du stéréotype de l’enfant moyen-oriental.
Rajab: Ouais… Mes parents ont immigré. Ma sœur est née au Liban, mais moi, ici. On a vécu dans des logements subventionnés jusqu’à l’âge de 12 ans, et je n’ai pas vraiment appris l’anglais avant mes 6 ans. Je suis entré à la maternelle et je ne le parlais pas encore. Pour moi, c’était très moyen-oriental et tous mes proches venaient de la Chine, de la Somalie ou du Soudan. Je pense donc que j’ai grandi dans cette culture-là, c’était ma normalité.
Saba: Ma situation diffère, car l’anglais est la seconde langue de mes parents. Même si j’ai grandi dans un quartier très blanc, je n’ai jamais ressemblé aux autres. Je n’étais pas entourée d’immigrant·es, je devais me rendre en banlieue pour côtoyer d’autres enfants arabes.
Rajab: Quand je t’ai rencontrée pour la première fois, je me suis dit: «Oh, mon Dieu! Tu es Arabe, mais tu n’es pas comme les filles arabes que je connais.» On s’inspire de nos racines et de notre culture et on veut vraiment célébrer le Liban et toute la créativité qui émerge de Beyrouth.
Saba: Les artistes du Liban et du Moyen-Orient, ce n’est pas quelque chose à laquelle nous sommes exposé·es – même dans la culture pop. J’ai l’impression qu’on dépeint en quelque sorte les Arabes de deux manières; soit de façon orientaliste – Aladin, par exemple –, soit pas du tout… Alors c’est cool de pouvoir représenter ça, ne serait-ce qu’en l’honneur des enfants que nous avons été.

Rajab: Je souffre d’un très grand trouble déficitaire de l’attention, Raquelle est beaucoup plus structurée que moi et sait faire en sorte que tout marche. On travaille selon nos forces respectives, mais c’est un processus très collaboratif. Bon, on n’a sorti qu’une seule collection à ce jour et ça nous a pris beaucoup de temps parce qu’on essayait aussi d’établir notre rythme et on apprend au fur et à mesure.
Saba: Voilà pourquoi je trouve Gadir vraiment extraordinaire. Il a les yeux plus grands que la panse, mais il parvient toujours à accomplir son objectif. Il va m’arriver en me disant: «Faisons ce truc énorme, juste nous deux!», mais il s’arrange pour que ça fonctionne… Ça m’inspire et c’est quelque chose que j’aime beaucoup chez lui.
Rajab: Ouais, je pense que s’il y avait eu deux «moi», l’entreprise se serait effondrée au bout d’une semaine.
Saba: Il y a une chimie familiale agréable qui opère, aussi; c’est vraiment réconfortant et bienveillant. Si on rencontre un problème, on peut facilement le résoudre.
Rajab: On est comme frère et sœur. Si on se fâche, on s’ignore, et le lendemain tout rentre dans l’ordre, on se réconcilie: «Salut». «Ouais, salut.»

Rajab: On sait très bien ce qu’on veut et quel est notre objectif. J’ai l’impression qu’une fois qu’on y est parvenu, c’est clair pour nous que le truc est bon.
Saba: Oui, c’est ce qui s’est passé avec notre ensemble Zida, qui a vraiment marché; on a littéralement pris un morceau d’étoffe, on l’a épinglé sur [le modèle], on l’a regardé et on s’est dit: «Voilà, c’est fini.»
Rajab: Notre prochaine gamme m’enthousiasme beaucoup. Elle représente bien mieux nos identités actuelles. On veut construire un univers autour de notre marque, elle serait quelque chose comme le «ragavers». Notre image de marque nous tient tellement à cœur. On a fait tout notre possible pour que les choses balletcore pixie sur lesquelles on a travaillé il y a quelques années fonctionnent. Cela dit, quand je les regarde aujourd’hui, je me rends compte que je suis vraiment excité à l’idée de concevoir de nouveaux trucs.
Saba: C’est difficile maintenant avec toutes les microtendances qui pullulent et la façon dont l’internet a évolué. Les choses ne durent plus aussi longtemps qu’avant, mais bon, je crois que notre première collection se montre assez indémodable et on aime ça. On veut garder cet élément-là; créer des vêtements dont on ne lasse pas, mais ce faisant, continuer de progresser vers un autre type d’univers.

Rajab: En fait, on a tout planifié. Je publiais des images qui, selon moi, attireraient l’attention de notre clientèle potentielle. On a donc commencé à suivre des gens qui s’intéressaient vraiment à l’identité de notre marque. Des personnes comme Addison Rae se sont abonnées à notre compte. On a fini par discuter avec elle, puis elle a accepté de participer à une séance photo et je lui ai envoyé des trucs. Elle a posé avec notre casquette et notre corset. Je me suis occupé du stylisme pour la campagne promotionnelle de l’album de Kali Uchis; je lui ai fait enfiler une de nos robes. Je créais littéralement du contenu pour ces célébrités avant notre lancement.

Rajab: Doja Cat était folle, tout à fait obsédée. Elle nous suit et c’est très cool parce qu’en réalité, elle ne suit pas beaucoup de gens. J’aime Lourdes, elle a porté notre corset, comme Ice Spice et Latto. C’est super puisque personne ne s’occupe de nos relations publiques ou de quoi que ce soit d’autre. Ç’a vraiment donné l’aval à notre démarche. On s’est dit: «C’est fou, ça ne fait même pas un an et toutes ces personnes s’habillent déjà avec nos vêtements, on doit faire les choses comme il se doit.»

Saba: Bella Hadid.
Rajab: La reine palestinienne.
Saba: Haifa Wehbe est une vedette pop du Moyen-Orient; on a grandi en la regardant.
Rajab: Je lui ai envoyé un message privé, mais bon, elle a des millions d’abonné·es…
Saba: Elle est un peu plus âgée maintenant, mais ça serait génial.
Rajab: On raffine certainement quelques-uns de nos styles afin de rejoindre davantage un public plus mature. J’adore les Chloë Sevigny de ce monde, et toutes les autres filles de ce style, aussi. J’ai 32 ans, alors c’est le genre de femme qui m’obnubilait en grandissant.