L’imaginaire d’Anna Sui

Il y a toujours quelque chose qui fait germer l’idée derrière une collection, que ce soit une nouvelle chanson, un livre ou un film. Pour le défilé qui a eu lieu en février, c’est parti d’un vieux film de Busby Berkeley, un chorégraphe des années 30, que j’avais regardé à la télé avec mon père. J’ai adoré voir toutes ces filles dans leur tenue de répétition. J’ai commencé à regarder des photos d’anciennes vedettes du cinéma et le travail d’Antonio Lopez qui date des années 70. Au même moment, j’effectuais des recherches sur différentes étoffes, je choisissais des palettes de couleurs. Je conceptualisais des imprimés, des designs de pulls, des motifs de broderie. Ça finit par s’accumuler et former un tableau d’inspiration. C’est très méthodique, il y a des nuances de couleurs dans les assemblages à panneaux de chaque pièce, et un thème distinct pour chacun d’entre eux. Les personnes avec lesquelles je collabore, comme Pat [McGrath], consultent ensuite mon tableau et décident de la direction à prendre. Ça fournit des indications à tout le monde.

C’est très naturel. J’ai récemment travaillé avec Batsheva [Hay]. J’avais souvent entendu parler d’elle parce qu’on a beaucoup d’ami·e·s en commun. Elle est venue me rencontrer pour me poser des questions sur les étoffes et la sous-traitance. À la fin de notre conversation, je lui ai mentionné qu’on devrait collaborer. En d’autres occasions, les gens m’ont approché en ayant une idée précise du projet sur lequel ils désiraient travailler avec moi. J’adore créer une tonne de choses, mais je suis très limitée ici parce qu’on dispose d’un petit studio et qu’on fabrique pratiquement tous nos vêtements dans le quartier. J’aime pouvoir me diversifier.

Oui, c’était excitant, la première collection masculine que j’ai créée. Il devait animer Saturday Night Live, alors son styliste m’a appelée. Il a fini par porter mes morceaux durant l’émission.

Honnêtement, c’est le fruit du hasard; ma dernière collection d’automne a en fait été inspirée par une émission de télévision intitulée Ready Steady Go! qui portait sur l’invasion britannique en musique et les groupes qui ont fait leurs débuts à cette époque. C’était tellement amusant de regarder ces images; le style mod m’a influencée. Mon but pour le défilé et la vidéo consistait à faire monter un groupe de musique sur scène; il fallait aussi qu’il y ait des gars dans le groupe.

Le glam rock constitue ma période musicale préférée. J’adore le fait que Keith [Richards] portait toujours les vêtements d’Anita Pallenberg et Mick [Jagger], le blouson perlé de Bianca. J’ai donc créé des vêtements masculins en gardant cela à l’esprit; c’est peut-être la raison pour laquelle les gens ne les achetaient pas au départ. C’était un peu trop féminin ou ils ne comprenaient pas parce qu’il ne s’agissait pas de vêtements masculins traditionnels. Mais je l’ai quand même fait, avec des blousons assortis et des pantalons unisexes.

Avant qu’on monte l’exposition The World of Anna Sui [en 2017], je n’avais jamais consulté mes archives. Elles finissaient dans des boîtes que j’oubliais. Pour déterminer quelles tenues présenter, on a dû ressortir toutes nos boîtes. Je me souviens que mon assistant de longue date, Thomas Miller, s’est rendu à Londres pour travailler sur l’exposition. Il m’a appelé en pleurant et m’a dit: «Anna, tu ne me croiras pas tellement c’est beau. Ça me rappelle tellement de souvenirs.» J’ai eu le même sentiment en entrant dans la pièce. On ne s’était jamais rendu compte de la quantité de travail qu’on abattait. On est toujours en train de penser au prochain projet. On n’y songe même plus une fois qu’il est terminé; en quelque sorte, ça disparaît. Il y a tellement de choses auxquelles je n’ai plus jamais repensé; je ne parviens plus à retrouver certaines étoffes par exemple. C’est émouvant.

Tu sais, la collection d’automne 1998 a créé tout un tollé sur Internet. Les gens m’ont demandé de quoi il s’agissait. En 1re secondaire, je me rappelle avoir rédigé une dissertation sur Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique. J’adorais ce livre et ce fantasme de passer au travers d’une armoire pour se retrouver dans un autre monde. Mon enseignante m’avait attribué un A-. Elle m’avait dit: «Anna, tu es trop vieille pour lire des contes de fées.» Ça m’est resté en travers de la gorge pendant longtemps, voilà pourquoi j’ai décidé d’en faire une collection. Je suis également tombée par hasard sur une exposition incroyable présentée au V&A [le Victoria and Albert Museum] à Londres; elle portait sur des artistes de contes de fées de l’époque victorienne comme Arthur Rackham, Kay Nielsen et Walter Crane. Ce sont ces images-là que j’ai placées sur mon tableau d’inspiration. J’essayais de capturer ce genre de beauté – quelque chose de fascinant, mais avec un arrière-plan sinistre, presque effrayant.

Quand j’ai commencé, j’effectuais beaucoup de piges. Je travaillais en Italie, je devais faire des allers-retours en avion aux deux semaines. C’était épuisant, mais ça m’a préparée à la mondialisation. Je ne parlais pas la langue, je ne connaissais pas le marché, je ne savais pas où trouver des étoffes, mais j’ai fini par créer trois collections là-bas, pendant sept ans. Il faut saisir toutes les occasions qui se présentent, aussi longtemps qu’on le peut physiquement. On ne sait jamais quelle porte s’ouvrira.
J’ai eu la possibilité de travailler au Japon et c’était très stimulant. Il y avait toutes sortes de manières différentes de fonctionner; la plus logique d’entre elles visait à conclure un partenariat de vente au détail et une entente de distribution. J’ai obtenu onze licences, dont une dans le milieu des produits cosmétiques, laquelle constitue encore aujourd’hui un de mes principaux contrats. Il faut évaluer ses options et ne pas se laisser dissuader par les obstacles. Et toujours se répéter ceci: pourquoi pas?

Bien sûr. Surtout aujourd’hui, car grandir en tant qu’Asiatique, être une femme, gérer une entreprise sans grand soutien financier, ça soulève énormément de questions. J’ai toujours trouvé un moyen de faire face à tout ça. Je n’ai jamais utilisé ça comme un prétexte pour ne pas essayer quelque chose. Quand j’ai commencé, je suis allée à la banque pour obtenir un prêt. On m’a répondu: «Quand est-ce que ton père vient signer?» J’ai demandé ce qu’il avait à voir là-dedans, et je suis partie. J’ai trouvé une solution et travaillé comme pigiste plutôt que de contracter un prêt. Selon moi, il ne faut jamais accepter un non comme réponse, on doit toujours téléphoner à quelqu’un d’autre, poser nos questions différemment. Ce n’est peut-être pas la méthode la plus facile, mais il existe toujours une autre option.

Ils ont assisté à tous mes défilés depuis le début, jusqu’à ce que mon père devienne trop malade. Ma mère a continué à venir après le décès de mon père. Ç’a été particulier. Au début, elle me demandait pourquoi je voulais être couturière. Mais ils ont vite compris quand ils ont vu le premier défilé. Mon père connaissait toutes les personnes des médias présentes, peut-être même mieux que moi. Il a discuté avec elles, et il a adoré tout le processus.

J’ai la chance de pouvoir travailler avec mes nièces, aussi. Elles ont grandi en assistant aux défilés de mode. Isabelle est mon assistante et elle s’occupe des médias sociaux; Jeannie Cassandra a réalisé toutes mes vidéos et mes photos; Chase a figuré dans plusieurs de mes publicités. C’est sympa de les avoir à bord.

La réponse est facile: le jour du défilé!